Der Spieltag der Champions League verspricht große Spannung, da einige Entscheidungen fallen könnten. Insgesamt sieben Teams stehen unmittelbar vor dem vorzeitigen Aufstieg ins Achtelfinale. Ebenfalls sieben Mannschaften könnten hingegen ihre Träume vom Aufstieg begraben müssen.  
 Kontrahent APOEL Nikosia muss zeitgleich beim vorzeitigen Gruppensieger Tottenham Hotspur ran. Mauricio Pochettino dürfte wohl dem einen oder anderen Stammspieler eine Pause gönnen, dennoch sind die „Spurs“ der haushohe Favorit.  
  Demnach würde uns Wettfreunde weder ein neuerlicher Sensationscoup Ostapenkos, noch eine Titelträgerin aus dem großen aber keineswegs aussichtslosen Außenseiter-Kreis überraschen. 
 Dem FC Porto dürfte es im zweiten Dienstagsspiel hingegen kaum gelingen, die Scharte aus dem Hinspiel noch einmal auszuwetzen; dank des beim portugiesischen Meister eingefahrenen 2:0-Erfolges kann Juventus Turin den anstehenden 90 Minuten geradezu tiefenentspannt entgegensehen. 
  Allerdings könnte ein vorheriger Auswärtssieg beim direkten Konkurrenten dafür sorgen, dass sich eine solche Unterstützung weitgehend überflüssig macht — dabei dürfte es jedoch eine echte Herkulesaufgabe bedeuten, den heimstarken Balkan-Kickern den Hahn zuzudrehen.  

Die Bayern wollen sich jedenfalls keine Blöße geben — der Traum vom Triple soll nicht von einem Drittligisten zum Platzen gebracht werden. Deshalb werden die „Roten Riesen“ den „Zwerg“ nicht auf die leichte Schulter nehmen. „Wir wollen unbedingt nach Berlin.“  
 Aber schon das Freitag-Spiel zwischen Hertha BSC und Mainz 05 verspricht einiges an Brisanz — und hat für beide Mannschaften richtungsweisenden Charakter.  
  Insgesamt neun Klubs aus dem Oberhaus haben den Sprung ins Achtelfinale geschafft, aus der Bundesliga fünf. Mit Sportfreunde Lotte, kämpft ein Drittligist um den Aufstieg in die Runde der letzten Acht, doch die größte Sensation hat mit dem FC Astoria Walldorf ein Regionalligist geschafft. 
 Druck ist auch das Stichwort im Falle des VfL Wolfsburg. Dass die Wölfe drei Runden vor Schluss auf dem sicheren Ufer rangieren, ist lediglich dem besseren Torverhältnis geschuldet. Folglich könnte ein Punktverlust am Samstag (15:30 Uhr) in Frankfurt die Niedersachsen bereits auf den Relegationsplatz abrutschen lassen. 
  Bei der Ermittlung des künftigen ersten Bayern-Jägers scheinen die Kontrahenten nun auf sehr gegensätzliche Erfolgsrezepte zu setzen:  

 Gegen Minnesota wird eine gute Performance allerdings alles andere als leicht. Die Vikings verfügen nämlich über eine der besten Defenses der Liga. Die Mannschaft von Head Coach Mike Zimmer erlaubte den Gegnern bislang lediglich 279,5 Yards pro Spiel — eine Statistik, bei der das Team die NFL anführt.  
 Auch Bremen schwimmt derzeit auf einer veritablen Erfolgswelle. Fünf Dreier aus den jüngsten sechs Ligapartien haben die Norddeutschen inzwischen auf Rang 12 gespült.  
  für die Fuggerstädter geht es darum, sich weiterhin vom Abstiegskampf fernzuhalten. Das ist der Elf von Manuel Baum bislang recht gut gelungen. Doch nach der 1:3-Pleite gegen Leverkusen könnte eine weitere Niederlage die Augsburger doch noch in den Abstiegssumpf katapultieren. 
  Der 15. Spieltag lieferte aufmerksamen Beobachtern der Bundesliga eine ganze Reihe an wichtigen Erkenntnissen. So zum Beispiel jene, dass sich nach Wochen des munteren Stühlerückens endlich zwei unumstrittene Topfavoriten auf den direkten Bundesliga-Aufstieg gefunden haben. 
  Video: Dieter Hecking soll bei Borussia Mönchengladbach die Trendwende vollbringen und die „Fohlen“ wieder nach oben führen. Bei der ersten PK des neuen Jahres standen Sportdirektor Max Eberl und der neue Coach Rede und Antwort. (Quelle: YouTube/Borussia Mönchengladbach)  

 Zunächst gewann er das Turnier in Washington, anschließend das Masters-Event in Montreal — noch dazu durch einen klaren Zwei-Satz-Erfolg im Finale über Federer.  
 Auch die Bayern finden sich tags darauf in der ungewohnten Verfolgerrolle wieder. Grund dafür ist die jüngste Pleite bei Reals Stadtrivalen Atletico, dem sich der deutsche Vorzeigeklub nun schon zum zweiten Mal binnen sechs Monaten mit 0:1 geschlagen geben musste.   
 Zum Favoriten macht das Murray allerdings nicht — erst recht nicht, weil sein Schweizer Kontrahent in Paris bislang in bestechender Form agierte. 
  Dazu kommt: Die Freiburger starteten nicht gerade optimal in diese Saison. Einem beschwerlichen 0:0 zum Auftakt gegen Frankfurt folgte eine 1:4-Abfuhr in Leipzig. Dabei lagen die Breisgauer, die auf Tabellenplatz 15 zu finden sind, zur Pause sogar 1:0 in Führung.  
 Im Prinzenpark geht dabei auch der erste Teil jener Auseinandersetzung über die Bühne, bei der nach der Einschätzung der Buchmacher so gut wie alles offen ist: Anders als in den drei weiteren Viertelfinals wird hier vorab vergeblich nach einem klaren Favoriten gesucht.  

 Dadurch ist es auch möglich, dass nicht automatisch die sechs erfolgreichsten Klubs einer Conference auch in die Play Offs einziehen. Bei gleicher Sieg-Niederlagen-Bilanz entscheiden diverse Kriterien über die Platzverteilung.  
 Zehn Spieltage vor dem Ende der Bundesliga-Saison kann der FC Bayern München den Meistersekt bereits einkühlen. Es ist nicht zu erwarten, dass die Elf von Carlo Ancelotti den Vorsprung von zehn Punkten auf den ersten Verfolger aus Leipzig noch aus der Hand geben wird. Der Kampf um die Plätze bleibt aber weiterhin spannend.  
  „Wir stehen noch nicht ganz dort, wo wir hinwollen. Ein Spitzenplatz hätte uns gutgetan“, sagt Bundestrainer Werner Schuster, der dem Highlight dennoch entspannt entgegenblickt: „Wir gehen trotzdem mit der nötigen Lockerheit und Angriffslust in die Tournee.“ 
  2002 sicherten sich die Holländer in beiden Partien in der Gruppenphase den Sieg, die zwei Spiele 2011 endeten jeweils torlos. Ajax hätte sicherlich nichts dagegen, wenn diese Serie auch am Mittwoch Bestand haben würde. Die Elf von Peter Bosz gilt laut Wettanbieter im Hinspiel als leichter Favorit, auch wenn mit Viergever und Veltman zwei Spieler gesperrt sind.  
 Ein Dreier in Ingolstadt ist für Völler deshalb absolute Pflicht. Fragt sich nur, ob die Mannschaft die Erwartungen der Chefetage auch erfüllen wird können, wartet diese doch schon seit vier Ligaspielen auf einen vollen Erfolg.